奥の部屋に続くドアをあけるとビジネスマナーの思念体が横たわっており、うわごとのように「させていただく」「させていただく」と呟いていた。声量のわりによく通るいい声だった。
　こちらに気づくと立ち上がり、十五度、三十度、四十五度の角度でお辞儀をし、ゆったりとした足取りで室内を一周した。寝転んだままため息をついた。それから、振り返り、振り返らず、小首をかしげ、微動だにせず、顔のない顔で微笑むと、真顔で破顔した。そっと人差し指を立てたが、その人差し指は中指であり薬指でもあって、同時に、思念体には指なんてないのだった。さて、とそれは言った∧言わなかった。なんにせよ、美声は脳内に直接響いた。いくつかの言葉は重なり合って届けられたが、整理してみれば次のような内容になった。
　――ビジネスマナーの世界において、あらゆる現実は等価に存在します。
　――わたしたちはこれを「清濁合わせ呑む」と言ったりします。
　――今日はこれだけ覚えてかえってください。
　少なくともかえることはできるのだと、この部屋にきてから初めての安堵を覚えた。
　――みなさまご存知のように、現代人は複数の現実を生きています。締切の向こう側には本当の締切があり、本当の締切を越えてしまえば、そこには逆に、いつでも大丈夫な世界が広がっている。
　なるほどですね。わたしは頷いた。入ってきたドアが音もなく閉まり、ぱちんと割れた。ドアたちは三々五々、岸辺に向かって駆けていく。甲高いはしゃぎ声が、波の音とこだましながら遠ざかる。胸の奥に、青ざめたような気持ちがにじむ。部屋のドアが閉まる音で我に返った。
　――納期と予算と信用と、そのほか、さまざまな要素が干渉し合うなかで、白は黒になり、黒は白になる。
　ここだけの話、と、少しだけトーンを落として、声は続く。どっちでもいいんですよ、本当は。目の前の顔は、いろんなニュアンスの笑顔を多面的に展開してから、ゆっくりと無に収束した。
　それは欺瞞ではあるまいか。
　――とんでもございません。可能性は現実の後ろ姿。正面から背中が見えないからといって、それが存在しないことにはならないでしょう。
　ほらほら、これがわたくしの後ろ姿です。マナーはそう続け、袂からひとふさの葡萄を取り出してみせた。果実からこぼれ落ちた朝露が、てんてんと、床に濃いシミをつくった。シミたちはしばらく床にへばりつき息を殺していたが、やがて起き上がり、横一列に並ぶと、使命感に満ちた足取りで森へかえっていった。シミたちを見送りながら、自分の喉がひどく渇いていることに気がついた。唇を舐めるのはビジネスマナーに反するだろうか。そんな心配をしているけれど、自分は喉も唇も持っていないことも、もう、知っていた。
　マナーと目が合った。黒目がちの瞳にはいくぶんの圧がある。
　おかえりなさい、とそれは言った。幾通りものわたしたちが室内でさんざめき、思い思いのただいまを伝えた。波の音が近づいてくる。

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