深圳。
技術特区。企業アーコロジー、連結摩天楼、高層スラム。
香港上空から北を鳥瞰してみよう。紫色に曇る汚染大気の中に、壁状に連なった超高層ビルの塊が見えるはずだ。
それはサード・ミレニアムの社会主義国に現れた軍産学複合都市であり、新たなサイバーパンクの舞台である。
時は2045年。シンギュラリティを予言された時代。
ロウリーはApple社に依頼され、〈スティーヴ・ジョブズの草稿〉の捜索を行う。それはネットの片隅でまことしやかに存在を囁かれており、数々の革新的アイデアが記され、グローバル経済に再びイノベーションの嵐を吹き荒らせるという。
ロウリーはテクノロジー・ジャーナリストであり、サンノゼでスタートアップ企業の新たなプロダクトを発掘する仕事をしている。ロウリーはアントレプレナーたちの人脈を通じ、噂を調査する。
パロ・アルトで、ロウリーはブルーSIMを売るフォルクスワーゲン・バスの男から情報を得る。〈ジョブズの草稿〉は深圳にあるという。ロウリーは深圳に飛ぶ。
深圳でロウリーは〈金盾武警〉に狙われる。彼らはグレート・ファイアウォールを担う警察であり、〈ジョブズの草稿〉の情報を外に漏らさない意図を持っている。ロウリーはすんでのところで〈ブランチ〉と称する学生たちに助けられる。ロウリーは寮にかくまわれる。
〈ブランチ〉は〈金盾武警〉に対抗し、地下組織を作っている。彼らは〈ジョブズの草稿〉の場所を知っており、それは〈NELISA〉と呼ばれている。ロウリーはそこへ侵入する。
そこはイノベーションを創出するためスタートアップ企業が集積された巨大シェアオフィスである。12の超高層ビルとそれらを円環に繋ぐ空中通路によって形成され、独立したネットワークを持ち、〈金盾武警〉によって厳密に警備されている。最も大きなタワーの頂点に〈NELISA〉はある。
辿り着いた場所にあったのは巨大なスーパーコンピューター。〈NELISA〉はAIであり、ジョブズの人格を再現するべく中国政府が保有するニューラルネットワークだった。独自開発ニューロチップで構成され、世界中のあらゆる市場情報をインプットし、市場の求める新たな欲望を予測する機能を持っていた。そのアウトプットは深圳のスタートアップによって利用され、今まさに世界を席巻していたのだ。