【序】日本の海辺の街。街は十年前に起きた〈工場〉の爆発事故が原因で二分されている。もとからの住民が暮らす裕福で清潔な〈シーサイド・シティ〉と、かつて工場で働いていた外国移民たちの仮設住宅がひしめく区域〈ゾーン〉。両者の行き来は制限され、シティの人間はゾーンには近寄らない。私はシティの住民だが、地元の通信社に就職し、移民取材を命じられたために、ゾーンに出入りするようになる。そこは衛生的とはいいがたいが、ことばも食べものも、この地域のものと移民たちの母国のものが混ざりあい、独特の雰囲気と活気に満ちていた。

【光るウナギと踊る犬】私はゾーンの子どもたちから奇妙な話を聞く。こっそり出かけたシティの路上で、光るウナギをみたという。「すごかったやぁ。また探しに行って捕まえる！」。同じころ、シティの実家にいる妹から連絡がある。家の犬が夜になると踊るようになった。SNSに動画を投稿したら、たちまち拡散し、海外のサイトにも「ダンシング・ドッグ」として紹介された。「ねえお姉ちゃんも記事にしたら？」。私は聞き流すが、次の休日に実家に帰ると、妹は不安な顔になっていた。妹がいうには、犬の踊りがどんどん巧みになっていき、いまでは不気味に感じられる。食欲が増し、そのくせ日中ぐったりしているのも気がかりだ。最新の動画をみせてもらうと、確かにかろやかでみごとな踊り、もはや犬ではない別の何かのようである。

【パーティー・ナイト】数週間後、妹が私のマンションを訪ねてくる。秋の終わりの夜なのに、うすいスリップ一枚で、へらへら笑って犬が死んだことを告げる。「シタイタスケテ」「え、何？」妹は嘔吐し、そのまま走り去る。私は妹の行方を探し、一軒のクラブハウスに行き着いた。そこでは半裸の人々が、大音量でクラシック音楽をかけ、踊りながら乱交をしていた。手づかみで料理を食べ、誰彼となく混じりあう。清潔で安全で、厳しい管理がなされている〈シティ〉には、あるはずのない光景だった。新興宗教や反社会的な組織が関係しているのか？ 調べたいが、会社から事件があったと呼び出される。〈シティ〉の有力政治家の妻が、人工ビーチで倒れ、突然死したのだ。

【消えた脳】死体に外傷はない。しかし検死の結果、その死体から脳だけがなくなっていることが分かる。クリニックや大学病院をまわって聞き込みをすると、ここ最近、原因不明の死者が増加している。政治家からは、死の半年ほど前から妻が「躁鬱状態」になり、夜になると奇行をくりかえしていたことも知らされる。それは私の犬や妹に起きたことと似ている。シティの人々は、不気味な死の連鎖に脅え、これはゾーンの移民によるテロだという言説が蔓延する。ゾーンではこの奇病がまったく起きてないからだ。ゾーン排斥の声も高まる。

【謎の解明】シティはゾーンとの行き来をこれまで以上に制限し、シティ全体に徹底的なペスト・コントロールをおこなうが、事態は変わらない。私はゾーンの子どもから、再び「光るウナギ」の話を聞く。それは路上に倒れたシティ住民の下半身から這い出てきたという。ゾーンの子どもたち、そして地元の大学の気鋭の医学研究者ハヤブサと共に、私は光るウナギを追う。ウナギの正体は、全くあたらしい寄生虫だった。殺菌された環境で生まれ育ったヒトの体内で最もよく成長し、最後は宿主の脳を喰って外に出る。妹をハヤブサのもとに連れてゆくと、妹の腸管からも、つやつやした紐のようなこの生き物が摘出された。これを防ぐには、かつて人々が体内に持っていた多様な細菌を取り戻すしかないというのが、ハヤブサの見立てだった。ゾーンの移民たちが寄生されないのは、彼らがそれらの細菌群をいまだに持っているからだ。不確かだが、時間の猶予はない。私たちは経緯を公表し、ゾーンとの交流を呼びかけた。海岸線から美しい朝日が昇るころ、この賭けに乗った一部の住民たちが続々とゾーンを訪れ、ゾーンの有志たちが用意した炊き出しに長い列を作るのだった。