その男は、火星最速の竜騎手

名竜スレイプニルを駆り、オリュンポス賞を五竜身差でブッチぎったハヤテ騎手は、早くも次のレース〈火星ダービー〉を見据えていた。彼は火星史上初の五大レース制覇を信じて疑わなかったが、ダービー終盤にて、まさかの落竜事故を起こしてしまう。一命をとりとめるも、全治十ヶ月の重傷を負い、名竜は引退を余儀なくされた。

リハビリを続けながら競竜中継を観戦する日々。主人公は危険を顧みない騎乗で名竜を怪我させたとして、業界関係者から非難を受け、愛する妻からは競技を辞めるように説得を受ける。それでも彼は淡々と、復帰に向けた準備を進めた。落竜事故の原因は、ある若手騎手との接触にあった。カメラからは見え辛い位置であり、協会から若手騎手へは警告で済まされたが、主人公の心にはそのシーンが引っ掛かっていた。

怪我から一年。復帰後初めての重賞レース。奇しくもそれは、火星ダービーとなった。件の若手騎手も手綱を握り、メディアからは因縁の対決と囃される。そして主人公が乗る竜はスレイプニルの子、血統は良くも結果を出せずに燻っていたグラニであった。

ファンファーレが鳴る。ゲートが開き、十四頭の竜が放たれる。先行集団に若手騎手、最後尾に主人公。第一スロープ、第二スロープまでは翼を貯め、第四スロープに入ったところで鞭を振るう。主人公は竜に流星形態をとらせ、最終カスケードにて１００メートルの垂直落下、一気に十頭の竜をブッチぎる。落竜ギリギリまで手綱を堪え、地表スレスレで両翼を広げさせ、最終ストレート。一頭、二頭を難なく抜き去り、先頭を翔ぶ竜の尾が目前まで迫る。ゴール前、二頭の竜が並ぶ。歓声が沸く。竜券が舞う。ほぼ同時にゴールイン。写真判定に持ち込まれたが、主人公には手応えがあった。空中スクリーンに確定が表示される。主人公は場内をウィニングフライト。四階席から手を振る妻と娘を見つけ、ガッツポーズでそれに応えた。