「強い日本を取り戻す！」 テレビ画面の中で市川さつき首相が拳を振り上げたその瞬間、彼女たちは忽然と姿を現した。

南方の密林から帰還した帝国陸軍の末裔、『報国隊』。リーダーの鬼塚凛をはじめとする彼女たちは、1940年代の軍装を完璧に着こなし、「陛下の御為、日本再興の礎とならん」と宣言する。日本兵三世として生まれ、中央アジアの某国で隠れ住んでいたという彼女たちは、市川の言葉に共鳴し、祖国を助けるために現れたと新聞記者の真田に語る。ネットとテレビはその「真の日本人」の凛とした姿を熱狂的に受け入れ、市川は彼女たちを「国を正しく導く聖女たち」として官邸に招き入れた。

歓迎の晩餐会で、市川は鬼塚から、村で採れたという首飾りを贈られ、喜んで身に付ける。会が盛り上がるころ、鬼塚は祖父たちから残された軍事機密を受け継ぎ、天然素材による毒薬・毒ガスなど化学兵器を開発していた。化学兵器を宝飾品に偽装した暗殺道具など、すべて未遂に終わったと不気味なことを話し出す。官邸を去る間際、鬼塚は市川の耳元で囁いた。 「この首飾りを外してはなりません。閣下の国を想う心が揺らげば、この首飾りが閣下の命を滅ぼします。閣下がこの国を取り戻すのです」。

時を同じくして、日本社会に「静かな死」が蔓延し始める。市川の政策に異を唱えるリベラルな文化人、外資系テック企業の日本法人経営者、そして報国隊を時代錯誤の紛い物と嘲笑したジャーナリストたちが、次々と不可解な死を遂げたのだ。ある者は自宅で心不全を起こし、ある者は雑踏で不自然な転落死を遂げる。いずれの現場にも証拠がなく、ただ特有の天然素材の微かな残り香だけが漂っていた。警察も自衛隊も、ハイテク捜査を嘲笑うような天然素材による暗殺の影に怯える。報国隊へ疑いの目が向くが未解決に終わる。彼らの存在が、この国で最も恐怖の象徴となった。

以来、市川の愛国的な言動は加速し、その傍らには鬼塚の姿があった。への恐怖と、周囲で起きる粛清の光景に支配された彼女は、過激な愛国演説や軍事政策を推し進める。鬼塚が仕掛けたのは「恐怖の刷り込み」という心理トリックだった。市川は化学兵器に狙われているという妄想に自ら囚われ、独りでに鬼塚の望む理想の独裁者を演じ始めたのだ。

真の絶望は、この忖度が社会全体に転移したことだった。メディアは彼女たちの清廉さを消費し、企業は外資を排斥して軍需産業へ舵を切る。国会も政財界も、報国隊の視線を恐れて極端な全体主義政策を競い始めた。彼女たちの招待を突き止めるため、真田が、鬼塚たちの祖父が戦地で軍中央に見捨てられた「棄民」であった事実を突き止めたときには、既に日本全体が自ら望んで狂気の檻に入っていた。

数ヶ月後、日本は世界の敵へと変貌した。核武装を匂わせる極東の火薬庫に対し、周辺諸国の連合艦隊が日本近海を埋め尽くし、一触即発の戦火が迫る。

混乱する東京で、真田は鬼塚を捕らえた。「お前たちの目的は、帝国の復権ではない。先祖の私怨による復讐だ」 鬼塚は、遠くで響く空襲警報を聞きながら、冷ややかな笑みを浮かべて真田に告げる。 「あの首飾りは、ただのガラクタですよ。閣下は……いえ、この国の方々は、勝手に怯え、勝手にこちらを覗き込み、勝手に望みの答えを差し出した。その手助けをしただけです」。報国隊は人々の前から消えた。

翌朝、東京の上空を異国の戦闘機の音がひびいた。