「果たして俺は棋聖だったのか」
岡田は復興庁職員と共に、崩落したニュートリノ観測施設の深部へと向かっていた。
2070年の大地震から5年。ようやく掘削作業が進み、第141期棋聖戦・第5局の対局室にたどり着いた。

◆

5年前。
カミオカンデの後継観測施設『神光Ⅲ』は、老朽化による解体を控え、その記念にオペレーションルームで将棋のタイトル戦が催された。

岡田にとって、2勝2敗で迎える、悲願の初タイトルに王手をかけた一局だった。

局面は苦しく、頭をリセットしようと対局室を離れて施設内を歩き始めた時、大地震が観測所を襲った。
深部が崩落し対局室は完全に閉ざされた。
岡田は救出されたが、対局相手の棋聖、立会人、記録係は地下に取り残された。
電波も通信ケーブルも遮断され、3人の安否は不明。
もし怪我がなくても、水と空気は限られている。

少しして救助隊が来ると楽観的な声も出始める。すると岡田の心に別の懸念が芽生える。
「この対局は続いているのか？」
ルール上、中で立会人が中断していないなら今は対局中だ。
もし棋聖が事情を汲んで投了してくれていれば、自分は今棋聖なのかもしれない。
いやそれはない。投了は手番側しかできない。そして手番は岡田側。むしろ、このままでは時間切れで負けてしまう。
その時、ふと妙手が閃いた。
52銀。勝負をひっくり返す一手。

岡田は「この手を中へ伝えて欲しい」と近くの職員に訴えた。
「今はそんな状況じゃない」と怒られたが、岡田にとっては、人生で一度の夢だった。どうしてもと食い下がった。

その想いは思わぬ形で届いた。
海外の粒子加速施設が、神光Ⅲに向けてニュートリノで符号を打ってみようと提案してくれたのだ。神光Ⅲはニュートリノを送信できないが受信はできる。

他の用途に使えと、賛否は大きく分かれた。
だが、最終的に一手だけと許可が下りた。
岡田は、52銀という一手を、人類史上初めてニュートリノで指した棋士となった。

だが、その後度重なる余震で状況は悪化。救出は困難に。3人の生存は絶望視された。
岡田は自分の無神経さを深く悔やんだ。
それに、こんなに騒いでおいて52銀が凡手だったらどうしよう。
岡田は何も考えないことにした。52銀の評価値も見ないように過ごした。

以来棋力は落ち、タイトル戦は遠ざかった。将棋が嫌いになった。反面、世間からの非難に耐えるため、タイトルホルダーという鎧を、切に願った。

◆

5年が経ち、ついに対局室への掘削が完了した。
扉が開く。
そこには正座で事切れた3人の姿があった。

余震で盤上の駒は散らばっていた。
岡田は記録係の机へ向かった。
記録用紙には四角く丁寧な文字。☗52銀。
声は届いていた。

改めて3人の姿を見て、最後まで対局してくれたことに感謝した。タイトルよりも、棋聖に52銀の評価を教わろう謙虚になれた。
岡田はゆっくり次の行を見た。
さて、棋聖の一手は？　投了か、それとも52銀を覆す応手はあったのか。