ブレイザー、ブレイザー…！

だれかの叫び声が通りすぎていった。

　ドゥクン

　心臓がとび跳ねる。

ここは土星の軌道上、タイタンがよくみえる小さなポッドの中だ。

とつぜん、ダウンコンバート用のスピーカーが古いラジオのように歌いはじめる。

曲が聴こえる…！

なんだ、これは。

太陽からくるプラズマはさっきまで…波のように鳴るだけだったのに。

オレの目から涙があふれだす。

ああ、なんてメロディだ。

胸がしめつけられる。

ハイディ　ハイディ…

古びたカトゥーンの中でキャブ・キャロウェイが腰をくねらせ、ゴーストたちと踊っている…。

手を高くあげ、指もくねらせてラバーレッグ。そして雄たけびをあげる。

ハイディ　ハイディ　ハイディ　

そうだ、これは…まるであのミニー・ザ・ムーチャ…。ああ、レスポンスも聞こえる。客が叫んでいる。

そろそろ奴らも、出てくるはずなんだ。

スワロウ・テールをひるがえし、フェイアードとハロルド…あの、ニコラス兄弟が。アステアが焦がれたジャンピン・ジャイヴを。

キャブが身をよじる

ウゥー　可哀想なオレのミン。

なんて音だ…。

叫ばずにはいられない。

どこからか、真っ白なゴーストたちもあらわれた。そいつらはこぶしで何度も、何度も、自分たちの胸をたたきながら歌いはじめる。

Kick the gong around…!

ああ、蹴りまわせ。

ジャイヴだ。

ハイになるんだ。

　ドゥクン

　心臓が震える。

このゴーストたちは…調査船の連中にどこか似ている。ヒロも、ニックも、トニーも…フラニーとキャルも。彼らは胸をうち、オレを取りかこんでこういう。

ーーああ、ブレイズ、感じるかい？　このハート・ビートを。

世界が鼓動している。

ああ…くるよ、ポケットに。くらくらする。

なんて音なんだ。

そう踊る時間だ。”ラバー” のように歩き、飛び跳ねて回るんだ。ゴーストたちは手をたたいて大はしゃぎ。

ーーいいぞ、ブレイザー！その調子だ。向こうから兄弟もやってくるぞ…！

ハイディ　ハイディ　ハイディ

大合唱と嵐のようなクラップ。

キャブもまだ歌っている。

ウゥー　ミニーの心臓は、クジラみたいにデカいんだ。

　ドゥクン

　また心臓がとび跳ねる。

ーーブレイザー、みろよ、空飛ぶニコラス兄弟の、稲妻のようなリープフロッグを！

ああ、そうなんだ…！

アステアみたいな明るい世界じゃなくても、フェイアードとハロルドはまぶしく輝いてた。

ガキのころ、あの猛烈なフラッシュを踊ってみたんだ。でも爪先の骨がポキンと折れてオレは大泣き。

ゴーストたちはぴょんぴょん飛びあがって大喜び。

ーーいいなそれは。最高じゃないか…！なあ、なあブレイザー、いま”ポキン”ときてもまだパーティから抜けるなよ。

おお　ハイディ　ハイディ…!

なんて気のいいヤツらなんだ。

じゃあ、ボウルになみなみと、とんでもなく酔っぱらう特別なパンチを！

ーーそれで、きまりだ…!

ゴーストたちは歓声をあげてブンブン飛びまわり、ルビー色の酒をまき散らし、オレを囲んで高くかつぎあげた。

ーーさあ、パレードだ。

　ドゥクン　

　あたり一面、

　なんて眩しいんだ。

ああ、ハイディ　ホーゥ

赤くにじんだ視界の先に、長い牙をつきだした海獣のような男がみえる。

あれはキャブのステップだ。そうだ、バックスライドはむかし…“ザ・バズ” と呼ばれていたんだ。そいつはセカンド・ラインの先頭で首をスウィングさせ、その後ろに、トランペットやチューバ、トロンボーン、シンバル…ドラムが空気を揺らしている。

　ドゥクン

　ああ、むこうからくるよ。

　熱く煮えたぎる球が、

　オレを抱きしめに。

空飛ぶ兄弟がパレードに追いついて両脇からスタンと飛びのり

フェイアードがオレの右手を、ハロルドが左手を握ってこういう。

ーーさあミスター、そろそろ

　ホーゥゥ

　ああ、いいよ。

　ちょうど心臓が溶けてるところさ。

　もうそろそろ、

　マルディグラだよ。

＊＊＊

太陽にぽっかりと巨大な穴があいた。そこから死神のような太陽フレアが放たれた。

その恐るべきプラズマの奔流は土星のガスをはげしくゆさぶり、そのたけり狂う磁気嵐がタイタンに流れ込み、巨人族の星は無数のオーロラで輝いていた。

タイタン近く、土星の軌道上にいた調査船リング・ハーベスター号のエンジン炉は、吹きすさぶ嵐にシェイクされて暴走。乗組員たちは広がる熱球の中で気化していった。

その船外、ポッド内でプラズマアナライザーのデータを可聴周波数に変えて記録していたブレイズも、母船と一緒にふき飛ばされ熱に溶けていった。

ルビーやサファイアのプラズマは狂ったように歌い、死にゆくブレイザーの心臓は最後の瞬間、4ビートで彼を祝福した。

もちろん、はじまりのカウントは4から。

そういうものなんだ。