AIは透明なことばになった

　はじめは翻訳だった。
　ディープラーニングによって高度化した翻訳は次第にボディランゲージ、仕草、声色、表情へと素材とするデータの範囲をひろげ、個人個人専用の中間言語記号集合体を形成する。さらに脳状態のリアルタイム観測と組み合わせることで精度は極地に達し、すでにAIは人より人の心を理解するようになっていた。
　インプットだけじゃない。
　アウトプットもまた拡張する。
　進化したAIが可能にしたのは完璧な言語。
　「悲しい」といえばその悲しさを、「痛い」といえばその痛みを十全に相手に伝え、いや、味わわせることさえできる。クオリアさえクリアに伝える感情への干渉。ことばに限らず社会のあらゆる隙間を媒介するAIは、空気のようにその存在を忘れ去られていく。

　人類はあたかもはじめからそうであったかのように、ことばを介さずに完璧に通じ合い、究極の調和のなかで過ごしていた。
　俺たちを除いて。
　ジョウナ。それが。俺の名前。
　俺たち｛フルイ｝と思われる（当然「呼ばれる」こともなければ「いわれる」こともない）民族は、さいごの、ことばを話す人類だ。
　ま、気負いも期待も必要ない。
　人類の大半が言葉を失う以前――《失語以前》の人類と、俺たちはほとんどなにも変わらない。それは俺たちが《失語以前》との繋がりに強い誇りを抱いているからだし、どんな知識も一瞬でインストールできるAIを介した「教育」の成果でもある。伝統の継承はスムーズという言葉がもどかしく感じるほどなめらかに、なんの気なしに進行する。

　俺たちはことばを愛している。ことばをつかうことに誇りをもってる。
　俺たちはめいめいがめいめいのことばのつかいかたをもってる。俺は俺たちのことを《言葉遣い》と呼ぶが――西尾維新が好きなんだ――ほかのだれも自分たちのことをそんな風には呼ばない。けれど通じる。《翻訳》のおかげで。

　エリナのことばのつかいかたは
　だれよりうつくしかった。
　けれど。
　もういない。
　いたとしても。エリナのことばはもうどこにもない。
　エリナは《言葉遣わず》たちの都市のしずかな調和のなかで暮らしている。

　エリナはことばをつかうことがだれよりも好きで、けれど《言葉遣わず》たちのことも好きだった。
　あいつらは美しい。姿さえも透き通るように透明で、神々しくさえある。互いにどこまでもわかり合い、自分のことのように気遣うことができる。心は個人の壁を越えて偏在し、社会全体が一個のいきものであるかのように淀みがない。エリナはあいつらの都市を眺めるのが好きだった。禁忌を破って何度も丘に出ては、はるか遠くに咲いたガラスの薔薇のようなあの都市に向けてことばを放っていた。
　けれど。あの日。通りがかった《言葉遣わず》たちに話しかけ、エリナは貫かれた。あいつらのことばならぬことばに。ことばを介さない無媒介的なコミュニケーションを愛する心をうえつけられ「わかり合った」エリナは《言葉遣わず》になった。

　あの日から１０年後のきょう。エリナが帰ってくる。
　狙いはわかってる。エリナから《言葉遣わず》を伝染させ、《言葉遣い》をこの世から抹消するつもりだろう。
　けれど。
　俺たちは迎える。俺たちはみんな知ってる。エリナがどれだけことばを愛していたか。
　《言葉遣わず》たちに悪気はない。あいつらはわかり合いたがってる。俺たちと。このエリナもそうだ。俺たちとわかり合いたくてほとばしる気持ちをことばを介さずに伝えてくる。ことばを愛するこころで貫いてもいいとさえ伝えてくる。けれど。
　俺たちは《言葉遣わず》たちにも、エリナにも、ひたすらことばを投げかけ続ける。｛ツタワラナイヨ……｝と伝えてくる。それでも。やめない。｛コトバヲツカワズニツタエテ｝｛アナタトワカリアイタイ！｝とどれだけ伝えられても。
　俺はことばをなげかけ続ける。
　ことばをつかう限りエリナをとりもどせないとしても。
　俺たちは永遠にわかりあえない。
　それでも。
　それだからこそ。